當發現小鼠昏迷時，年幼的小鼠似乎會通過梳理毛發或撕咬昏迷的同伴來使其蘇醒，甚至會拉開舌頭幫其清理呼吸道。這一發現表明，照顧行為在動物界可能比我們想象的更為普遍。相關論文近日發表于《科學》。
老鼠通過拉扯舌頭來“急救”失去意識的同伴（圖源：Sun Wenjian等人）
關于大型群居哺乳動物試圖幫助失去能力的同類的報道極為罕見，例如野生黑猩猩會撫摸和舔舐受傷的同伴，海豚會試圖將陷入困境的同伴推到水面使其呼吸，而大象則會為生病的親屬提供幫助。
近期，美國南加州大學的張礪和同事們拍攝到了實驗室小鼠在面對活躍或被麻醉的同伴時的反應。在一系列測試中，平均而言，小鼠在13分鐘的觀察時間內，大約有47%的時間用于與失去意識的同伴互動，表現出三種行為。
張礪說：“它們先是嗅聞，然后是梳理毛發，接著進行非常激烈的身體上的互動。它們真的會打開這只同伴的嘴巴并拉出它的舌頭。”
這些更激烈的身體互動還包括舔眼睛和咬嘴部。在專注于嘴巴后，小鼠在超過50%的情況下會拉扯失去反應的同伴的舌頭。
在另一項測試中，研究人員將一個無毒塑料球輕輕放入昏迷小鼠的口中。在80%的情況下，提供幫助的老鼠成功地移除了這個物體。南加州大學的團隊成員陶慧中說：“如果我們延長觀察時間，成功率可能會更高。”
與沒被照料的小鼠相比，有同伴照料的小鼠會更快地醒來并重新開始行走，而一旦被照料的小鼠做出移動的反應，照顧的小鼠的就會放慢并停止照顧行為。
如果照顧的小鼠與昏迷小鼠熟悉，它們照顧昏迷同伴的時間也會比未曾謀面的小鼠更長。
張礪指出，這種恢復行為與心肺復蘇術不同，后者需要專業訓練。它更像是使用強效嗅鹽或耳光來喚醒某人，或進行基本急救以確保昏迷者能夠呼吸。他說，在手術中，將麻醉患者的舌頭放置在不阻塞呼吸道的位置也很重要。
張礪和同事發現，這些行為是由大腦杏仁核和下丘腦區域的催產素釋放神經元驅動的。催產素荷爾蒙參與了多種脊椎動物的照顧行為。
在另一項研究報告中，其他團隊也報告了實驗室老鼠的類似行為，上個月第三團隊也對此進行了描述。
“我們在實驗室進行實驗時從未觀察到這類行為，但我們從未將恢復中的動物與同伴放在一起，直到它們完全清醒為止。”葡萄牙科英布拉大學神經科學與細胞生物學中心的Cristina Márquez說，“三個獨立實驗室都觀察到了類似的行為，表明這是一個可靠的發現。不過，我們應該非常小心，不要把我們在非人類物種身上觀察到的行為過于擬人化，也不要把觀察到的東西賦予超出觀察范圍的意圖。”
張礪和同事認為，這種行為是與生俱來的，而不是后天習得的，部分原因是所有接受測試的動物都只有2到3個月大，以前從未見過這種行為或被麻醉的同伴。
他認為，這種本能行為有助于增強群體凝聚力，并且可能比我們迄今看到的更廣泛地存在于社會性動物中。
Márquez說，在野生小鼠身上很難看到這種行為。“小鼠是獵食動物，通常不會生活在大群體中，因此它們通常會很好地躲避人類。但是，我們看不到并不意味著它們不會這樣做。
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.adq2677
本文鏈接：小鼠為昏迷的同伴提供“急救”http://www.lensthegame.com/show-11-17693-0.html
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