文/周健工
英偉達(dá)被稱為我們這個(gè)星球上最重要的公司。整個(gè)人工智能技術(shù)革命都在它所提供的基礎(chǔ)設(shè)施的基本單元GPU之上構(gòu)建。正如我們已經(jīng)生存在其間的數(shù)字文明遵循著摩爾定律，我們正在形成的智能文明，會(huì)不會(huì)開始踩著黃氏定律的節(jié)奏前行呢？
《黃仁勛：英偉達(dá)之芯》，[美]斯蒂芬·威特 著，周健工 譯，湛廬文化｜中國財(cái)政經(jīng)濟(jì)出版社，2024年12月
《黃仁勛：英偉達(dá)之芯》就是關(guān)于英偉達(dá)創(chuàng)始人黃仁勛的故事。英偉達(dá)已經(jīng)成為21世紀(jì)最大的財(cái)富故事，自1999年1月22日首次公開募股至今，英偉達(dá)的股價(jià)飆升了450000%，它已經(jīng)成為市值最大的公司之一。
技術(shù)信仰
黃仁勛的成功，首先在于他對計(jì)算的深刻理解，并建立起前瞻洞察。1993年創(chuàng)辦英偉達(dá)時(shí)，他早在大多數(shù)人之前就認(rèn)識(shí)到顯卡的潛力，其視野超越了游戲領(lǐng)域，并且英偉達(dá)在游戲硬件領(lǐng)域取得壟斷地位之后，他將GPU從圖形渲染工具重新想象為大規(guī)模并行計(jì)算平臺(tái)，相信它對人工智能、科學(xué)計(jì)算和機(jī)器學(xué)習(xí)產(chǎn)生革命性影響。
黃仁勛從這一技術(shù)軌跡中還看到了商業(yè)路徑，他后來解釋說：“視頻游戲是計(jì)算難度最大的問題之一，同時(shí)銷量也非常高。視頻游戲是我們的殺手級(jí)應(yīng)用，它是一個(gè)飛輪，可以進(jìn)入更大的市場，為解決大規(guī)模計(jì)算問題提供巨額研發(fā)資金。”
如果說人類進(jìn)入了探索智能并且用智能推動(dòng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的又一個(gè)“大航海時(shí)代”，那么這片蔚藍(lán)深邃的海洋，是黃仁勛發(fā)現(xiàn)的。他最早敏銳地發(fā)現(xiàn)了少數(shù)游戲發(fā)燒友和科學(xué)工作者開始將多個(gè)GPU卡結(jié)合起來，把并行計(jì)算用于科學(xué)研究，能大大加快對數(shù)據(jù)的處理速度。于是他決定創(chuàng)造這個(gè)市場，投入資金開發(fā)能把GPU連接成高性算力的軟件系統(tǒng)CUDA。而且他堅(jiān)信，一旦有人在科學(xué)研究的領(lǐng)域取得突破，帶來的機(jī)會(huì)將是難以估量的。這樣就把一家賦能游戲玩家的顯卡公司，轉(zhuǎn)變成一家賦能科學(xué)研究的公司，并且把加速計(jì)算從游戲應(yīng)用領(lǐng)域轉(zhuǎn)變到通用計(jì)算領(lǐng)域，改變了計(jì)算范式。
這可能是本書中寫得最為精彩的一部分。除了英偉達(dá)的創(chuàng)辦本身，CUDA絕對是英偉達(dá)發(fā)展史上最重要的事件。它奠定了英偉達(dá)對計(jì)算的革命性影響，奠定了英偉達(dá)是一家像蘋果一樣偉大的、軟硬件結(jié)合的公司地位，也奠定了它將顛覆英特爾，成為生成式AI時(shí)代通吃科技巨頭的壟斷者。因?yàn)樗麄冊诩夹g(shù)上的追求，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了那個(gè)時(shí)代。
黃仁勛最早聘用了CUDA之父約翰·尼科爾斯，讓他負(fù)責(zé)開發(fā)GeForce的科學(xué)應(yīng)用試點(diǎn)項(xiàng)目。他在加入英偉達(dá)之前是并行計(jì)算的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，也是連續(xù)失敗者。他讓黃仁勛相信摩爾定律正在走向盡頭，英偉達(dá)有一天會(huì)超過英特爾。
這是一種無聲的使命宣言，這種使命也來自計(jì)算技術(shù)所面臨的挑戰(zhàn)。2005年，人類開始進(jìn)入移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，CPU的計(jì)算速度和進(jìn)步速度，已經(jīng)無法及時(shí)處理爆炸式增長的數(shù)據(jù)。各行各業(yè)都有一部分人開始尋找和構(gòu)建更快的計(jì)算機(jī)。這一非常早期的業(yè)余愛好者的需求，被黃仁勛發(fā)現(xiàn)了，也被英偉達(dá)偉大的尼科爾斯當(dāng)成了燃燒生命的事業(yè)。
英偉達(dá)這家企業(yè)并沒有什么使命、愿景、價(jià)值觀之類的東西。如果說有信仰，那就是對技術(shù)的信仰。尼科爾斯是在檢測出癌癥之后，對家人和同事隱瞞病情所帶來的痛苦，每周工作72小時(shí)，推出CUDA的第一個(gè)版本。他是一個(gè)比黃仁勛更加純粹的技術(shù)狂人，尼科爾斯對電子游戲并不感興趣，他甚至不關(guān)心計(jì)算機(jī)圖形，只專注于如何讓微芯片運(yùn)行得更快。尼科爾斯相信他在發(fā)明一項(xiàng)有史以來最重要的技術(shù)。但是，CUDA的開發(fā)和推廣異常艱難。最終，尼科爾斯于2011年去世。
黃仁勛向所有相關(guān)學(xué)科和行業(yè)領(lǐng)域推廣CUDA，并且與各行業(yè)的專家一起開發(fā)應(yīng)用，這樣在從GPU到CUDA的技術(shù)棧之上，就形成了一個(gè)不斷擴(kuò)展的生態(tài)。從CUDA推出的2006年到2017年，英偉達(dá)在CUDA上的投入達(dá)到100億美元。對華爾街來說，沒完沒了地在一項(xiàng)短期內(nèi)看不到回報(bào)的技術(shù)上砸下重金，是不能容忍的。除了來自公司股價(jià)方面的巨大壓力，黃仁勛本人也遭到機(jī)構(gòu)投資者的逼宮，甚至要求他辭職。
深度學(xué)習(xí)的黃金時(shí)代看似突然降臨，但其實(shí)背后真正的推動(dòng)力量是英偉達(dá)。深度學(xué)習(xí)的幾個(gè)最重要的里程碑，對英偉達(dá)來說仿佛是天降大任，從2012年的AlexNet到2016年的AlphaGo，再到2022年的ChatGPT，這背后是從2塊GPU到200塊GPU，再到2000塊GPU，直到GPT-4的約20000張卡。加速計(jì)算在走上一條自我實(shí)現(xiàn)的預(yù)言之路，擴(kuò)展定律就好像是為英偉達(dá)量身定制的，它通向十萬、百萬卡級(jí)的更新一代GPU的算力，而大模型的參數(shù)也指向十萬億與百萬億級(jí)別，直至達(dá)到人類大腦突觸總量150萬億左右。與此同時(shí)，擴(kuò)展定律的重心也在向推理階段轉(zhuǎn)移。
人類一思考
那么，黃仁勛這樣不顧一切地把人工智能推向人類未知的領(lǐng)域，就不怕人工智能比人類聰明，會(huì)反過來控制人類，甚至毀滅人類物種嗎？作者坦言，這也是他當(dāng)初研究英偉達(dá)的初衷，也是撰寫此書的動(dòng)因。
作者遍訪了杰弗里·辛頓、約書亞·本吉奧、楊立昆等人，在得到截然相反的回答之后，轉(zhuǎn)向了英偉達(dá)內(nèi)部。這里是未來所有最強(qiáng)大的人工智能系統(tǒng)的策源地。除了追問內(nèi)部的員工，他也反復(fù)追問黃仁勛。
人類一思考，上帝就發(fā)笑。當(dāng)人類對人工智能展開過多的哲學(xué)思考時(shí)，在一旁發(fā)出冷笑的，正是黃仁勛。黃仁勛幫助創(chuàng)造了現(xiàn)代人工智能。在他看來，人工智能無非就是在GPU和CUDA上運(yùn)行的軟件應(yīng)用，如果掌握了人工智能的工作原理，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它看起來一點(diǎn)都不神秘。機(jī)器人并沒有做什么出奇的事，它們只是在處理數(shù)據(jù)而已。2022年，ChatGPT的出現(xiàn)震驚了世界，黃仁勛并沒有參與那些人工智能毀滅人類的爭論，正如他從來都不議論政治。他正忙著推出下一代GPU，忙著把數(shù)據(jù)中心改造成人工智能工廠。黃仁勛對馬斯克和奧特曼深感不滿。他們一面購買他的硬件，一面又表演性地制造人工智能風(fēng)險(xiǎn)的言論。
“你看，你買了個(gè)熱狗，于是機(jī)器就推薦你加番茄醬和芥末醬，難道這就意味著人類的終結(jié)嗎？”他反問作者。在黃仁勛看來，人工智能并沒有從根本上改變?nèi)伺c技術(shù)的關(guān)系，社會(huì)快速適應(yīng)了汽車和手機(jī)等事物，我們也會(huì)同樣習(xí)慣機(jī)器人來清掃家里。“機(jī)器人并沒做什么出奇的事。” 當(dāng)記者問黃仁勛是否認(rèn)為自己是人工智能時(shí)代的奧本海默時(shí)，黃仁勛反駁說，他在造原子彈，我在造計(jì)算機(jī)。
作者提及了辛頓的顧慮。“人類僅是智能進(jìn)化中的過渡階段罷了。” 黃仁勛對此嗤之以鼻，他不乏尖刻地說：“許多研究者都不明白他為何這么說。也許他只是想博取人們對他工作的關(guān)注罷了。” 黃仁勛的看法有巨大的影響力，在他的影響下，辛頓的p(doom)=50%，即人工智能毀滅人類的機(jī)率為50%，已經(jīng)下降到了10%~20%。目前真正堅(jiān)持這一點(diǎn)的，只有本吉奧。
這讓作者有些失望，但并不甘心。在最后一次采訪黃仁勛時(shí)，再次提出了這個(gè)問題，終于惹惱了黃仁勛，把作者狠狠地訓(xùn)斥了一通，就像家長訓(xùn)斥一個(gè)“有些叛逆的少年”。采訪不歡而散。作者被帶到一處超級(jí)計(jì)算機(jī)的機(jī)房里，他在服務(wù)器以1000億億次/秒瘋狂計(jì)算的轟鳴聲中，敬畏而又帶點(diǎn)絕望地感受到自己生物大腦的遲緩和軀體的衰老。這是本書精彩的結(jié)尾，就像一部大片一樣。
華人企業(yè)家的時(shí)代
黃仁勛說，他內(nèi)心深處認(rèn)為自己是個(gè)移民，是一個(gè)中國人。黃仁勛40年的工作與創(chuàng)業(yè)都在硅谷，甚至在一個(gè)方圓5平方英里的區(qū)域里，處于全球技術(shù)創(chuàng)新的浪潮之巔。
黃仁勛的勤奮和對工作持續(xù)的全情投入，也塑造了英偉達(dá)的企業(yè)文化。黃仁勛在用了一連串的嚴(yán)肅來定義英偉達(dá)的工作作風(fēng)。“我們不是重演科幻劇。我們是認(rèn)真的人，做認(rèn)真的工作。這是一家認(rèn)真的公司，我是個(gè)認(rèn)真的人，只是做著認(rèn)真的工作。”
黃仁勛的老同事認(rèn)為，黃仁勛的成功在于付出了超人的努力，并以工作熱情和成效不斷征服周圍的人。也有老同事認(rèn)為，黃仁勛并非天生就是一位優(yōu)秀的CEO，他通過不斷的抽象化，解決了一個(gè)CEO的輸入輸出問題，他不斷“工程化“ 自己，把自己變成了一個(gè)優(yōu)秀的CEO。這體現(xiàn)出他超凡的適應(yīng)能力。最后還是張忠謀的評(píng)價(jià)點(diǎn)破了其中的奧秘，黃仁勛的勤奮在臺(tái)積電也就是略高于平均水平。“他的智慧的確超乎常人 。”
華人企業(yè)家主導(dǎo)了半導(dǎo)體這個(gè)領(lǐng)域。華人從最早的科學(xué)家、工程師、管理者、創(chuàng)業(yè)者開始奮斗，已經(jīng)成為這個(gè)領(lǐng)域的游戲改變者。這些人以黃仁勛為代表，還有AMD的蘇姿豐、博通的陳福陽，更不用說以張忠謀為代表的中國臺(tái)灣半導(dǎo)體行業(yè)，以及正在崛起的中國大陸半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)。
AI芯片是21世紀(jì)最重要的技術(shù)，英偉達(dá)不僅處于全球技術(shù)神經(jīng)系統(tǒng)中的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，而且處于地緣政治角逐的中心。技術(shù)從未像今天這樣塑造國家、社會(huì)與文明，黃仁勛無疑是這場宏大技術(shù)與歷史變革中的代表人物。
我們再次回歸技術(shù)。英偉達(dá)是終究難以擺脫技術(shù)發(fā)展周期的支配，終將逐流而去，還是主導(dǎo)一場仍在展開的“無限游戲”？它已經(jīng)不僅僅是一家企業(yè)，歷史上從未有一種通用技術(shù)如此集中地掌握在一家企業(yè)手中，它推動(dòng)和支撐了其他技術(shù)領(lǐng)域的突破與創(chuàng)新。黃仁勛的故事，還在繼續(xù)。
（本文作者為《黃仁勛：英偉達(dá)之芯》譯者、未盡研究創(chuàng)始人）
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