“下周過年,大家要注意一下!”
2月2日,中國科學院國家空間科學中心空間環境預報中心的預報員們,開了龍年春節前的最后一次周會,說話的人是預報員苗娟。
在場的其他7位預報員,也都緊盯著大屏幕里的橘黃色太陽。太陽上有兩處黑斑,太陽邊沿上的烈焰正蠢蠢欲動。
龍年春節快到了,苗娟的心里有點忐忑。
12年前,也是龍年春節,一次突如其來的太陽風暴,讓她和她的同事們驚出一身冷汗。那次太陽風暴被國際同行稱為“中國龍事件”,耀斑強度達到M8.7級,對地球造成了當時10年內最強烈的高能質子沖擊。
“中國龍事件”的前兆出現在大年初一晚上,苗娟是當時的值班人員。監測到太陽異常數據后,她的第一反應是“壞了!”憑著經驗,苗娟判斷,未來24小時內可能出現大爆發。
面對突發的太陽爆發活動,如果反應不及時,衛星會出現軌道下降甚至失聯的問題,空間站的宇航員也會面臨健康威脅,地球上的通訊導航系統也會隨之受到影響。
苗娟趕緊召集預報員回崗。很快,接到消息的同事們從四面八方趕回預報中心,確認事件、通知預警中心、發布通報、向載人航天用戶發布警報……
今年大年初一,又到了龍年,還是苗娟值班。
年前的最后一次預報員周會討論認為,“下周太陽活動水平低至中等,有可能產生M級耀斑,地磁以平靜至微擾為主”。
但苗娟還是不放心,畢竟在假期出現的突發事件不在少數,如2003年的“萬圣節風暴”,2010年的“清明節事件”,2012年的“中國龍事件”,2017年的“中元節事件”……
比起12年前,苗娟和她的同事們在應急能力上提升了許多,但與往年相比,太陽進入了新的活躍高峰,一切都變得更加難以預料。
為了應對2024年太陽活動高峰期,他們早已召回了3位轉至其他崗位的“老”預報員。
預報中心的發端可追溯至我國第一顆人造衛星“東方紅一號”,錢學森先生親切地稱這里的工作人員為“紅色預報員”。預報中心自1992年正式成立,成為國際空間環境服務組織(ISES)中國區域警報中心(RWC-China)的業務運行機構,為全球共同應對空間天氣災害,構建人類命運共同體作出中國貢獻。
預報中心至今一共有42位預報員,每位預報員都有自己的專屬編號。01號預報員是空間環境研究預報專家龔建村,曾帶著團隊在1999年成功預報出我國第一艘載人航天試驗飛船神舟一號發射期間的流星暴,幫神舟一號躲過了流星雨。30多年來,一些預報員退休了,一些預報員轉到了其他崗位上。
苗娟一直都在,她是10號預報員,2001年加入預報中心。“我和我的家人都覺得這份工作挺神圣的。日常生活中,除了賽鴿領域,大眾可能平時不太會關注空間環境變化。但當我們真正保障了國家載人航天任務時,會很有成就感。”苗娟笑著說。
過去幾年,預報中心里一直保持著10人規模的預報員團隊。10個人就像鐵鏈一樣串成一個閉環:第一天,一位“老”預報員帶一位“新”預報員;第二天,“新”預報員再與下一位“老”預報員搭班;第三天,下一位“老”預報員再帶下一位“新”預報員值班……
如今,13位預報員鑄成了一條更長的鐵鏈,也圍出了一個更大的閉環,嚴密監視著太陽的一舉一動,守護著太空中與地球上人類活動的安全。
談到新年愿望時,苗娟笑著說:“希望過年期間別有太陽爆發活動,讓大家平平安安、開開心心地過個年。”
“我的愿望和苗老師的一樣!”“我也是!”聽到苗娟的愿望,12號預報員劉方華、41號預報員石育榕、42號預報員郭娟都哈哈地笑了起來。
其實,每個人心里都明白,面對自然的力量,沒有絕對必然的預言,唯一可以確定的是,接下來將會是一個緊張而忙碌的龍年。
2月2日上午,四位預報員在分析太陽活動情況,從左往右分別是劉方華、石育榕、郭娟、苗娟。倪思潔攝
2月2日下午,龍年新春前的最后一次預報員周會。倪思潔攝
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