鳥巢里藏著“時間膠囊”。在近日一項發表于《生態學》的研究中，科學家首次使用白骨頂巢中塑料垃圾上印的保質期，確定鳥巢建造時間。該方法可以幫助科學家更好地了解單個鳥巢的筑巢地點和物種繁殖的歷史情況。
“研究人員在主巢中發現的垃圾數量之多讓我感到驚訝。”美國紐約州立大學奧斯威戈分校的鳥類學家Daniel Baldassarre說，“該團隊研究的其中一個鳥巢能追溯到1991年。我從來沒想過，一個鳥窩能保存這么久。”
白骨頂又稱骨頂雞，因頭具白色額甲而得名，廣泛分布于歐亞大陸、非洲、印度尼西亞、澳大利亞和新西蘭。這種“看保質期”研究鳥巢的方法，是荷蘭自然生物多樣性中心的城市生態學家Auke-Florian Hiemstra在荷蘭阿姆斯特丹市中心研究白骨頂巢穴時偶然想到的。Hiemstra發現白骨頂用于搭建巢穴的枝杈間夾雜著不少塑料碎片，于是便想通過這些垃圾碎片確定巢穴的建造時間。
Hiemstra和同事收集了繁殖季結束后被白骨頂遺棄的巢穴，并對筑巢材料進行分類，取出了所有夾雜的塑料。結果他們發現，一些垃圾中印有清晰的文字，包括保質期。其中，牛油果和牛奶等保質期較短的飲食包裝特別有助于確定鳥巢搭建的時間。
通過分析，研究人員發現大多數巢穴并不老舊，巢中夾雜的垃圾上的保質期很少能追溯到3年前。但其中一個以發現地運河命名的巢穴——Rokin巢里，有635塊塑料，有些塑料上印刷的保質期可以追溯到30多年前。
Rokin巢有很多層，宛如“時間膠囊”。研究人員在最外面的結構中發現了大約15個新冠疫情期間的口罩，在最底部則發現了宣傳1994年美國世界杯的糖果包裝。白骨頂壽命約為5至10年，研究人員推測，這座有30年歷史的巢穴至少被三代白骨頂使用過。
研究人員指出，雖然在野外，白骨頂每年都會用快速腐爛的植物材料建造新巢穴。但在城市環境中，難降解的塑料可能延長了巢穴的使用壽命，讓白骨頂有更多時間尋找食物或保衛領地。然而，巢穴中過多的塑料會纏住鳥類，有時甚至會殺死它們。因此，重復使用舊巢有危險性，那些舊垃圾中可能藏有有害寄生蟲，比如紅蜘蛛。
Hiemstra認為他們可以利用這種方法找到更古老的巢穴，幫助城市生態學家確定筑巢地點和日期。
在Baldassarre看來，這可能有助于研究人員了解一個物種在特定棲息地的生存情況。如果一個巢穴被長期使用，這可能意味著鳥類尋找新的筑巢地點十分困難，這會影響繁殖。
“可從鳥巢中采集的數據遠比我們意識到的要多得多。”Hiemstra說。
相關論文信息：https://doi.org/10.1002/ecy.70010
本文鏈接：鳥巢也能看“保質期”http://www.lensthegame.com/show-11-18213-0.html
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