對美國來說，將宇航員送回月球所需要的時間可能比預期的更長。1月9日，美國宇航局（NASA）宣布推遲“阿耳忒彌斯”載人登月任務。
NASA的太空發射系統和執行“阿耳忒彌斯1號”任務的“獵戶座”飛船。圖片來源：NASA
NASA局長比爾·納爾遜在當日舉行的新聞發布會上表示，“阿耳忒彌斯2號”任務推遲到2025年9月，其原本計劃在2024年年底安排4名宇航員完成繞月飛行，而將宇航員送上月球表面的“阿耳忒彌斯3號”任務也會延期1年，從最早2025年推遲到2026年9月。
“阿耳忒彌斯”是美國政府2019年宣布的新登月計劃。2022年11月16日，執行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務的“獵戶座”飛船搭乘美國新一代登月火箭“太空發射系統”（SLS），從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空。這是美國一系列月球探索任務的第一步。
NASA表示，調整“阿耳忒彌斯”載人登月任務的進度，是為了確保宇航員的安全，并留出時間對航天器所有部件進行充分測試。
“我想強調的是，安全是我們的首要任務。在準備派遣人員執行這項任務時，我們致力于盡可能安全地發射。”NASA副局長吉姆·弗里表示，“等我們準備好了就會發射。”
令人擔憂的一個原因是，在測試中，用于執行“阿耳忒彌斯”任務的“獵戶座”飛船上的隔熱罩比預期的燃燒得略多，且一些燒焦的碎片脫落。
NASA月球和火星探索項目負責人阿米特·克沙特里亞說：“這個隔熱罩是一種燒蝕材料，它應該燒焦，但燒焦的碎片從飛行器上脫落并不是我們所期望的。”
NASA正在調查發生這種情況的原因，并分析測試過程中出現的其他問題，如飛船的生命支持系統有一處設計缺陷。此外，SLS的中止系統也存在一些潛在問題。調整后的時間表還將給供應商留出更多時間測試和改進新功能與組件。
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