做科研最重要的是什么？在復旦大學化學與材料學院院長、復旦大學相輝研究院首任院長趙東元看來，答案只有一個字：愛。他說：“好奇心是人的本能，每個人都有。但真正要在科學上有所作為，我覺得最重要的就是‘愛’。這份愛不是簡單的興趣，而是一種從內心生發的理性思考。這種驅動力強烈到你愿意為它付出所有。”他倡導，“只問是非，不計利害”的科學精神。
記者29日獲悉，在復旦大學相輝堂舉行的第五期浦江科學大師講壇上趙東元以“‘孔’中看世界——無盡的科學前沿”為題作報告。介孔材料是指孔徑在2—50 nm之間的納米多孔固體，是納米材料的一個重要分支。過去20多年里，趙東元及其團隊深耕介孔材料研究，開發大量介孔材料的合成方法，創制一系列全新的介孔材料，相關成果被數十個國家和地區的千余家科研機構跟蹤采用；趙東元團隊為前沿交叉學科的發展提供新范式。此外，他們還將介孔材料廣泛應用于催化、儲能、生物檢測、化妝品、水處理、電子材料等諸多方面。
自稱“造孔之人”的趙東元，從遙遠的古希臘哲學談起，分享化學這一學科從無到有、從有到專的曲折歷程，以及他對于科研工作返璞歸真的思考。什么是化學？“造化鐘神秀，陰陽割昏曉”，趙東元結合甲骨文與杜甫詩句，揭示了“化”字所蘊含的變化之意。在他看來，“造化”正是化學的本質，大自然創造了萬物，通過事物與事物之間的相互變化，造就了大千世界。趙東元表示：“化學沒有數學那么‘精確’，也沒有物理那么‘高大上’，很多時候也看不見摸不著。一代代化學研究者，都是在黑暗中慢慢摸索前進。”比如，僅僅為了弄清楚空氣的組成，人們就前前后后花了三百多年的時間。
“化學家要充滿想象力，要有做探險家的能力。”趙東元強調。而與此同時，化學也是合成的藝術，是一門藝術的科學，需要被傳承和創新。面對生成式人工智能的興起，趙東元直言，目前他正在帶領團隊致力于將人工智能與傳統化學研究相結合。他指出：“現在，我們利用AI可以設計出200多種晶體材料，放在以前，人們要不斷試錯，花掉10年甚至更長時間。”
化學是一門非常古老的學科，其起點最早可溯源至中世紀的煉金術。回顧漫長的化學科學史，趙東元分享了他對于科學精神的深入思考。其中，“獨立”是關鍵詞。“科學的每一次重大突破，都是一個人或者極少數人對人類共識的挑戰。新實驗結果催生的新理論往往是突破性的、跳躍式的，不可能從已存共識中演繹出來。”趙東元指出，“常規科學是演繹的，而革命性的科學思維是破壞性的、超邏輯的。”
創新的科學思維從何而來？趙東元認為，“正確的選題”“好的科學方法”“拋開功利、深邃思維和大膽質疑”“科學合作和科學道德”，缺一不可。如何看待科學研究和應用之間的關系？面對現場聽眾的提問，趙東元回答，盡管化學是離工業最近的一門基礎學科，很多研究成果都能實現轉化，但基礎研究不能只考慮經濟效益和應用價值，而應當專注于提出問題和回答問題本身。“只問是非，不計利害”的科學精神，是趙東元始終倡導的。“正如化學在煉金術、煉丹術中存在了很長時間，當人們以獲取黃金為目的時，它就不是科學。”這位科學家強調，“只有先回答好基礎問題，才可能圍繞已有的科研成果，實現更為廣泛的應用。”
據悉，上海市政協副主席吳信寶為趙東元頒發“浦江科學大師講壇”主講科學家的紀念證書。(完)
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