小麥有上萬年的馴化歷史。前不久，我國科學家牽頭開展的一項研究，發現了小麥品種分化的關鍵區域，并揭開了小麥演化的奧秘，相關成果刊登在近日出版的《自然》雜志上。該研究由中國農科院作物科學研究所研究員張學勇團隊聯合國內外科學家共同完成。
小麥基因組極為復雜，經過長期培育，育成的品種豐富多樣。張學勇介紹，科研人員挑選了17個具有代表性的小麥品種，對它們染色體水平的基因組進行從頭“組裝”，最終得到了高質量的基因組數據。研究過程中，他們發現，染色體跨著絲粒區域是小麥品種分化的核心區域。
科研人員分析，我國小麥品種的遺傳多樣性高于國外品種。這背后可能有個原因：我國小麥商業化育種發展的速度相對沒那么快，在一定程度上讓小麥的遺傳多樣性得以保留，品種的韌性也維持在較高水平。這一發現有望為以后調整作物育種體制提供參考。
冬麥和春麥是怎么分化出來的？科研人員通過分析春化基因VRN—A1拷貝數的變異情況找到了答案。聯合團隊成員、中國農業大學教授郭偉龍介紹，小麥的祖先種，像野生四倍體、栽培四倍體，基本上都是“春性”類型，體內基本只攜帶一個VRN—A1基因拷貝。后來，普通小麥發生了“冬性”突變，VRN—A1基因的拷貝數也出現了變化，小麥的抗寒性也隨之改變。
該研究還發現了一個很有意思的現象：小麥地域飲食習慣潛在造就了小麥北“硬”南“軟”。張學勇解釋，小麥籽粒的硬度是影響面團結構的關鍵遺傳因素，它受Pina和Pinb兩個基因控制。當這兩個基因中任何一個發生突變或者丟失時，籽粒硬度就會提高，用這樣的小麥制作烘焙食品，口感會更好；要是兩個基因都正常，就更適合加工饅頭這類松軟的食品。
中國工程院院士劉旭認為，這項研究成果將推動我國小麥種質資源研究邁入大數據時代，加快重要基因的挖掘與利用。
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