近日一項發表于《解剖學記錄》的新研究表明，此前發現的生活在恐龍時代的“鯊魚齒”海洋捕食者頜骨碎片化石可能是偽造的。
這具有爭議的化石是由摩洛哥Sidi Chennane磷礦區礦工在7200萬年前至6600萬年前的巖石中收集到的。
英國巴斯大學的Nick Longrich和同事對上述化石進行了分析，認定其為滄龍新種，并將其命名為Xenodens calminechari。與鯊魚相似的刀片狀牙齒是該物種的一大特征，Longrich等人認為這有助于分割大型獵物。相關研究2021年發表于《白堊紀研究》。
加拿大阿爾伯塔大學的Henry Sharpe說，摩洛哥的確擁有豐富的滄龍化石。在當地磷礦區工作的礦工們總是能撿到化石，這并不稀奇，真正的問題在于摩洛哥的許多人靠賣化石為生。
“摩洛哥出售的許多滄龍化石都經過了改造，比如添加牙齒、雕刻骨骼，以使化石售價更高。”Sharpe說。
鑒于此，Sharpe和同事重新評估了Longrich團隊發表的證據，從牙齒上發現了化石是偽造的蛛絲馬跡。
“通常，滄龍牙齒都與下巴上的凹坑一一對應，即使是保存情況很差的化石，仍然可以通過計算凹坑的數量得到正確的牙齒數量。”Sharpe說，但X.calminechari的兩凹坑卻對應著4顆牙齒，而且牙齒似乎是以不與凹陷對齊的方式黏在下巴上的。
Sharpe介紹，有一些方法可以確定化石真偽。通常，偽造的化石是用骨頭碎片和膠水混合然后雕刻而成的，然后嵌入看起來像天然巖石的膠水和沙子的混合物中。而通過CT掃描可以清晰看到下面的骨骼和巖石，以確定它們是否被修飾過。
“CT掃描化石很常見，這應該成為檢測摩洛哥滄龍化石來的標準。”Sharpe說，他們懷疑，Longrich團隊的化石代表的不是一個新種，而是一種已知的滄龍。Sharpe說，盡管經過了人為改造，但仍有跡象表明，它的牙齒與名為Carinodens和Globidens的幼年滄龍的牙齒相似。
愛爾蘭科克大學的Valentina Rossi對Sharpe等人的研究表示贊賞，并指出偽造化石的原因有很多，但主要原因還是錢。“一塊破碎的化石可能賣不出去，但一塊完整的化石，比如一塊保存完好的頜骨化石，能賣個好價錢。”
Sharpe補充道，加拿大等國在很大程度上是禁止私人出售化石的。如果沒有這樣的規定，人們可能試圖通過“修飾”化石以高價售出。
目前，Longrich團隊并未對此作出回復。Sharpe希望Longrich團隊能夠對化石進行CT掃描并公布結果。
相關論文信息：https://doi.org/10.1002/ar.25612
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