在經濟周期變化之中，全球消費者都在重新調整開支結構，并有意識地縮減消費預算——但有趣的是，零食行業卻依舊保持著增長態勢。
全球食品巨頭億滋發布的《2024年全球零食現狀報告》顯示，目前，零食仍在全球都廣受歡迎，91%的消費者每天至少吃一次零食，而每天至少兩次的比例為61%。此外，咨詢公司貝恩公司(Bain & Company)與凱度消費者指數(Kantar Worldpanel)聯合發布的《2024年中國購物者報告,系列一》則稱，在2024年上半年，零食所在的中國包裝食品品類，全國各渠道的銷售增速為3.4%，超過飲料的3.2%。
事實上，如今餅干和巧克力所能夠滿足的不僅僅是消費者的味蕾，還能為他們帶來更大的情緒價值。長久以來，人們在情緒低落或者沮喪的時候，會選擇零食或甜味食品來提升愉悅感，讓大腦釋放多巴胺獲得正向情緒。在當下的經濟環境和社會生活節奏中，零食的情緒效應在不斷被放大，享用零食而獲得情緒愉悅也成為了極具性價比的取悅自我的方式。
這也是零食為何能夠如此受歡迎的原因，尤其是在年輕一代消費群體中。市場研究機構沙利文發布的《2024中國食品飲料行業白皮書》顯示，Z世代（1995-2000年生）和Y世代（1980-1994年生）是當下消費增長的核心動力之一，但他們現在則更加注重性價比和理性消費，在這基礎上，還有超過一半的受訪年輕消費者認為，他們渴望在消費中獲得更多正向的情緒價值——而零食消費在情緒價值和性價比的權衡中，則處于一個絕妙的位置。
除了帶來愉悅感，零食品牌和研究學者們也留意到，在年輕代際中，零食已經成為他們構建情感聯結的載體，扮演者“社交貨幣”的角色。具體而言，在后疫情時代人們渴望重拾線下聯結，如同社交網絡時代大家在各類應用程序中分享的表情包或者短視頻內容一樣，在線下零食則充當了這樣的溝通功能。無論是將零食作為伴手小禮品，還是用它來開啟一次聊天，零食總為人們的情感聯結帶來更為愉悅的氛圍感。
從億滋的報告中也能夠看到這種零食消費現象愈發凸顯。在這份報告中，全球71%的消費者認同，“與他人分享零食是我表達愛的方式”，這一比例較2023年上升8%，此外在千禧一代和Z世代人群中比例更高。同時，消費者越發重視零食帶來的聯結效應，64%的消費者經常通過零食聯結他人，該數據較去年上升了8%。還有93%的消費者認同，他們總能找到一款適合分享的零食。
對于品牌來說，零食所承載的情緒價值與社交功能，能夠讓它們進入到更多的消費場景中，開拓市場空間。此外，基于消費者在不同生活場景的洞察，對產品進行迭代創新，提供更多的情緒價值，也能加強消費者心智。事實上，作為零食行業的頭部公司，從2019年開始，億滋每年都會發布《全球零食現狀報告》，它通過對十多個國家數千名消費者的深入調查，洞悉和總結當下消費者在零食選擇上的行為和態度。
這份報告也不僅僅是對零食賽道的洞悉，也推動著億滋乃至整個消費品行業的創新。例如當零食被賦予更多的情緒價值，并進入到更豐富的消費場景中時，億滋也在不斷打破旗下零食品牌的邊界。在過去一兩年的時間里，奧利奧滲透到了冰淇淋和烘焙賽道，中國消費者則得以在慶祝生日或者夏日休閑時，能夠把奧利奧風味當成為情感聯結載體，通過味蕾來記住不同時刻的愉悅情緒。
在產品形態上，創新也能夠帶來零食體驗的新鮮感從而增加社交場景的趣味性。消費者研究與零售監測公司尼爾森IQ曾賦予趣多多迷你曲奇年度突破性創新獎，小小曲奇可以在不同場景中成為社交貨幣，通過分享拉近彼此距離。而尼爾森IQ也認為，滿足情感需求、社會利他屬性等新需求的探索與開拓將為品牌帶來可持續增長。
當零食中的情緒效應被重視時，消費者對于零食的情感表達也更加多元。億滋還在報告中發現，零食所承載的懷舊情節是一種全球性消費體驗。事實上，在最近一兩年中國消費品市場上也有不少品牌，通過微創新的形式“復活”過去的爆款產品。這種方式一方面能夠提高研發和市場教育的效率，另一方面則能夠通過懷舊情緒引發消費者的情感共鳴，從而讓消費者和品牌建立起更深層次的心智聯結。
億滋《2024年全球零食現狀報告》也提到，在中國，86%的消費者表示“我喜歡和他人分享我童年最愛的零食”；93%的消費者認同“吃著我童年最愛的零食，會讓我懷念起過去的時光”，此外還有80%的消費者表示“我仍然保持著童年的零食習慣”。也正因如此，消費者會長期忠于某一種零食或某個零食品牌，中國零食忠誠度高于全球平均水平。
當然，消費者對于懷舊情節的需求并非是零食品牌“偷懶”的借口，正如如何億滋的報告所昭示的那樣，在不同情緒價值之中尋找到能夠和消費者共振的頻率，已經成為當下不同零食品牌制勝未來的關鍵。零食自帶的愉悅體驗能夠讓它在經濟變化中體現出穿越周期的韌性，但在高度內卷的零食賽道中，零食品牌精準洞察消費者所需并持續創新才能夠不斷強化參與未來市場競爭的實力。（咸寧新聞網）
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