如果說起這兩年印度躥升最猛的高校，那無疑應(yīng)包括薩維塔醫(yī)學(xué)和技術(shù)科學(xué)研究所（SIMATS）。
其所屬牙科學(xué)院以一己之力，累計(jì)發(fā)表論文（被Scopus文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫收錄）突破萬篇大關(guān)，是目前全球唯一達(dá)成這一成績的牙科學(xué)院，力壓美國哈佛大學(xué)牙醫(yī)學(xué)院一頭。SIMATS也憑借牙科全球靠前的排名，把自己標(biāo)榜成印度單學(xué)科之冠。
如今，SIMATS攤上事了。一名副教授實(shí)名爆料該校存在嚴(yán)重學(xué)術(shù)不端行為。爆料人稱，SIMATS雇傭了相當(dāng)數(shù)量的校外學(xué)者充當(dāng)兼職教授，讓學(xué)者在其論文中將該院校列為自身所屬學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，以此快速提升該院校的國內(nèi)和國際排名。
重金懸賞，搭車發(fā)論文
爆料人是來自埃塞俄比亞克卜里德哈爾大學(xué)的副教授Mohd Asif Shah，實(shí)際上他并不無辜，他也是本次學(xué)術(shù)不端事件的參與者。
根據(jù)Shah的敘述，SIMATS的管理人員曾向他發(fā)送了一份商業(yè)計(jì)劃書并承諾：如果他加入學(xué)校的兼職教授隊(duì)伍，并在論文中將該院校列為自身所屬學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，就能輕松賺錢。
SIMATS位于印度泰米爾納德邦金奈市，其前身是成立于1986年的一所技術(shù)學(xué)院，后于2005年起逐步擴(kuò)展為醫(yī)療和技術(shù)科學(xué)綜合大學(xué)。根據(jù)資料，醫(yī)學(xué)專業(yè)是該校的強(qiáng)項(xiàng)之一，包括牙科、藥劑學(xué)、護(hù)理等，備受印度學(xué)生的歡迎。該校亦曾獲得過印度政府頒發(fā)的卓越醫(yī)學(xué)教育獎(jiǎng)、卓越學(xué)術(shù)大獎(jiǎng)等。
面對這樣一所學(xué)術(shù)聲譽(yù)不錯(cuò)的高校發(fā)來的邀約，Shah爽快地答應(yīng)了：“我當(dāng)然會(huì)這么做。沒什么大不了的。”
在今年秋天發(fā)表的至少兩篇研究論文中，Shah將SIMATS列為自身所屬學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，然后就等著數(shù)錢。
然而直到12月，Shah仍然沒有收到SIMATS的任何款項(xiàng)。他坐不住了，在社交媒體LinkedIn上發(fā)了一篇抱怨帖子，訴說沮喪之情，把他跟SIMATS國際事務(wù)部主任兼牙科學(xué)院教授Lakshmi Thangavelu的對話也截屏發(fā)出了。
Shah在帖子中說道：“今天，我要在這里揭露印度幾家高等教育機(jī)構(gòu)犯下的最大騙局之一。”
該帖子（現(xiàn)已刪除）爆出的內(nèi)幕有：
■SIMATS在聯(lián)系全球各地的教授作為兼職教師，并要求他們在發(fā)表論文時(shí)，把SIMATS列為發(fā)表機(jī)構(gòu)；
■作為交換，SIMATS承諾提供金錢報(bào)酬；
■SIMATS所做的這一切都是為了獲得良好的國內(nèi)和國際排名。
實(shí)際上，SIMATS的該項(xiàng)計(jì)劃已初見成果，一則刊登的廣告顯示，其牙科學(xué)院對外標(biāo)榜自己力壓哈佛大學(xué)牙醫(yī)學(xué)院，是世界同類機(jī)構(gòu)中發(fā)表論文最多的；也在QS牙科學(xué)科排行榜上排名全球第13，是排名最高的印度牙醫(yī)學(xué)院。
SIMATS在媒體上刊登的廣告
組織本科生刷論文，提高自引
懸賞掛名發(fā)論文，并非SIMATS唯一的刷分操作。
如今年早些時(shí)候，在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)調(diào)查顯示，SIMATS的牙科學(xué)院之所以飆升至印度全國排名榜首，部分原因是涉及數(shù)千篇學(xué)生論文的大規(guī)模自引計(jì)劃。
SIMATS牙科學(xué)院每年會(huì)組織約500名本科生參加4小時(shí)的考試，考試內(nèi)容是寫一篇1500字的論文闡述其所做的研究。論文完成審閱、修改后，他們使用在線工具添加參考文獻(xiàn)。之后，許多論文被提交并在期刊發(fā)表。通過這一方式，牙科學(xué)院去年發(fā)表了1400多篇學(xué)術(shù)論文。
按照牙科學(xué)院的說法，這項(xiàng)考試旨在幫助學(xué)生獲得實(shí)際的研究經(jīng)驗(yàn)，以及至少10篇被Scopus收錄的論文。該學(xué)院的網(wǎng)站顯示，一名學(xué)生發(fā)表了24篇論文。
“撤稿觀察”網(wǎng)站的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，通過本科生發(fā)論文，然后系統(tǒng)引用牙科學(xué)院教師發(fā)表的其他論文，極大地增加了與該學(xué)院相關(guān)的被引次數(shù)。更糟糕的是，其中很多文獻(xiàn)引用了與主題完全不相干的論文，純粹是為了引用而引用。
對于希望提高學(xué)術(shù)地位的科學(xué)家來說，自我引用（自引）一直是一種流行但有爭議的捷徑。但像SIMATS這樣近乎“工業(yè)規(guī)模”的自引，并獲得了數(shù)千次引用次數(shù)的操作，實(shí)屬罕見。
牙科學(xué)院的官員否認(rèn)了通過系統(tǒng)使用自引來提高其聲譽(yù)的質(zhì)疑。SIMATS教務(wù)主任、Saveetha牙科學(xué)院教授Sheeja Varghese說：“我們不希望事情以不道德的方式發(fā)生，這是我們的政策。”
Adith Venugopal是一名兼職副教授，自2020年加入SIMATS牙科學(xué)院以來，他的論文被引用了1000多次，幾乎所有引用者都來自牙科學(xué)院。“我意識(shí)到，這可能是一所學(xué)校為了獲得一些排名或者類似的東西而試圖獲得更多自引。”他說。
外界人士稱，SIMATS的論文寫作策略是專門設(shè)計(jì)的，旨在使自引看起來更加合乎學(xué)術(shù)規(guī)范。
SIMATS的策略是在數(shù)千篇學(xué)生論文中插入一個(gè)相對模糊的句子，然后引用多篇該校教師撰寫的論文。例如，2022年，該校工程學(xué)院的一名學(xué)生和一名教師在《今日材料進(jìn)展》發(fā)表了一篇關(guān)于鋼加工的不同技術(shù)的論文。其引言中出現(xiàn)了這樣一句無關(guān)痛癢的表述：“我們的團(tuán)隊(duì)擁有廣泛的研究知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，這些知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)轉(zhuǎn)化為高影響力的出版物。”其后，是十幾篇不相干的SIMATS牙科學(xué)院論文的引用。
科睿唯安科學(xué)信息研究所研究分析負(fù)責(zé)人David Pendlebury曾在一封電子郵件中透露，在過去幾年里，該公司注意到與SIMATS相關(guān)的出版物增加了17倍，而其中許多刊物由于編輯標(biāo)準(zhǔn)或其他問題，不再被列入其數(shù)據(jù)庫。
一個(gè)巴掌拍不響
一些高校向校外研究人員付費(fèi)，讓他們在發(fā)表論文時(shí)把該校掛上，大概率是為了在排名中取得領(lǐng)先，而利用大學(xué)排名評分系統(tǒng)漏洞的一種方式。
雖然SIMATS招攬學(xué)者的范圍尚不清楚，但2021年的一份報(bào)告顯示：該機(jī)構(gòu)通過提供各類激勵(lì)措施，鼓勵(lì)學(xué)生和教師在高影響力期刊上發(fā)表他們的論文，并已花費(fèi)4.8億盧比（約584,000美元）作為發(fā)表獎(jiǎng)勵(lì)。
這種策略并非SIMATS所獨(dú)有。2011年，《科學(xué)》雜志描述了沙特大學(xué)如何向海外高引用研究人員提供數(shù)萬美元，以提高大學(xué)自身的學(xué)術(shù)排名。盡管歐洲地區(qū)對該類行為管制較嚴(yán)，如2023年11月西班牙處罰了五名參與沙特大學(xué)排名提高計(jì)劃的學(xué)者，但在其他學(xué)術(shù)監(jiān)管較弱的國家和地區(qū)，那些渴望通過發(fā)表大量論文來提升自身排名的大學(xué)還是很容易找到付費(fèi)搭車的機(jī)會(huì)。
此次的爆料者Shah，本身也不是個(gè)“善茬”。他是一位非常多產(chǎn)的學(xué)者，這也可能是他成為SIMATS“兼職教授”的重要原因。僅在2023年，Shah就發(fā)表了100 多篇研究論文，涉及石墨烯納米涂層制造、稻田中的掠食性節(jié)肢動(dòng)物以及五香酸奶的感官特征等多個(gè)領(lǐng)域。
根據(jù)他的ORCID簡介，Shah接受過經(jīng)濟(jì)學(xué)培訓(xùn)，除了在克卜里德哈爾大學(xué)任職外，還在阿富汗、印度、馬來西亞和伊朗的10所不同大學(xué)擔(dān)任兼職教授。不過SIMATS并不在這些機(jī)構(gòu)之列，這或許是Shah沒從其收到報(bào)酬的緣故。
后續(xù)，已有學(xué)術(shù)出版機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)了Shah的異常行為，如其發(fā)表在IET Software的論文《撤回：基于軟件的醫(yī)療保健行業(yè)臨床數(shù)據(jù)情感分析》，現(xiàn)已被Wiley在線圖書館下架，下架聲明中稱：“IET和期刊確定該文章沒有按照期刊的同行評審標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行評審，并且有證據(jù)表明同行評審過程受到了系統(tǒng)性的操縱。因此，我們無法保證內(nèi)容的完整性或可靠性。故此，我們決定下架這篇文章。”
總之，一個(gè)巴掌拍不響。高校為了排名進(jìn)行的各種“騷”操作，還是需要貪圖利益的研究者來配合，雙方從合作中各取所需，而傷害的是科研誠信與學(xué)術(shù)規(guī)范。
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