2月24日發表于美國《國家科學院院刊》的一項新研究顯示，火星可能曾經是陽光普照、沙灘柔軟、海浪輕柔的地方。
一個國際科學家團隊利用"祝融號"火星車的數據，識別出火星地表下隱藏的巖層，這些巖層有力表明火星北部曾存在一片古老海洋。論文作者之一、美國賓夕法尼亞州立大學地質學助理教授Benjamin Cardenas說，這項新研究提供了迄今最清晰的證據，證明火星上曾存在大量水體和更適合生命生存的環境。
Cardenas說：“我們正在火星上尋找看起來像古老海灘和古老河流三角洲的地方。我們發現了風、波浪和大量沙子的證據——這是一個合適度假的海灘。"
"祝融號"火星車于2021年登陸火星，登陸地點為烏托邦平原，并發回了周圍地區的地質數據，以尋找古代水或冰的跡象。與其他火星車不同的是，它配備了穿透式雷達，能夠使用低頻和高頻雷達探測火星地下，識別埋藏的巖層。
Cardenas解釋說，通過研究地下沉積物，科學家能夠拼湊出一幅更完整的火星歷史圖景。當研究小組回顧雷達數據時，發現了一個與地球海灘類似的分層結構：被稱為"前海岸沉積物"的地層，這些地層向海洋傾斜，當沉積物被潮汐和波浪帶入大片水域時形成。
“這立即引起了我們的注意，因為它表明有波浪，這意味著存在空氣和水的動態界面。”Cardenas說，“地球上的生命起源于海洋和陸地的相互作用中，因此，這幅畫面描繪了古代宜居的環境，提供了有利于微生物生存的條件。”
Cardenas表示，當研究小組將火星數據與地球海岸沉積物的雷達圖像進行比較時，他們發現了驚人的相似之處。在火星上觀測到的傾角正好落在地球海岸沉積物傾角的范圍內。
研究人員還排除了傾斜反射層的其他可能來源，如古代河流、風或古代火山活動。他們認為，地層的一致傾斜形狀以及沉積物的厚度表明其起源于海岸。
"我們看到這片水域的海岸線隨著時間的推移而演變。”Cardenas說，“我們傾向于認為火星是在不斷進化的，河流在流動，沉積物在移動，土壤在形成和侵蝕。這種沉積地質學可以告訴我們地貌是什么樣的，是如何演變的，重要的是，可以幫助我們確定去哪里尋找過去生命。"
Cardenas解釋說，這一發現表明，火星曾經比現在濕潤得多，進一步支持了火星北極大部分地區曾被海洋覆蓋的假說。該研究還提供了有關火星環境演變的新信息，表明火星上可能存在一個持續數千萬年的適宜生命生存的溫暖濕潤時期。
論文通訊作者、美國加利福尼亞大學伯克利分校地球與行星科學教授Michael Manga說："'祝融號'火星車的能力讓我們能夠以一種全新方式了解火星的地質歷史。它的探地雷達讓我們看到了火星地表下的情況，使我們能夠進行以前從未做過的地質學研究。所有這些令人難以置信的技術進步使得基礎科學研究成為可能，并揭示了關于火星的大量新信息。"
相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2422213122
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