本周，一項私人太空任務(wù)將啟程前往月球，目標(biāo)是到達(dá)月球表面最南端。由美國直覺機(jī)器公司制造的“雅典娜”月球著陸器，計劃于格林尼治時間2月27日0時17分（美國東部時間2月26日19時17分）搭乘美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭，從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的美國國家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心發(fā)射升空。
月球上的“雅典娜”藝術(shù)圖。圖片來源：NASA
去年，直覺機(jī)器公司成為首個成功登陸月球的私人公司，其研發(fā)的“奧德修斯”著陸器在月球南極附近著陸。盡管儀器仍保持運行，但“奧德修斯”在著陸過程中發(fā)生了傾斜，限制了儀器收集的數(shù)據(jù)量，并縮短了任務(wù)時間。
該公司希望“雅典娜”在3月底開始下降時能夠?qū)崿F(xiàn)更平穩(wěn)的著陸。其計劃著陸點位于Mons Mouton山附近，距離月球南極約60公里，這使得“雅典娜”的嘗試成為有史以來最南端的月球著陸。如果成功著陸，它將在月球日（約幾周）期間運行，隨后進(jìn)入月夜，失去電力。
"雅典娜"將攜帶超過10臺儀器和任務(wù)，來自NASA和其他私人公司。不僅如此，此次"獵鷹9”火箭還將搭載3臺與之無關(guān)的航天器。
一旦“雅典娜”成功著陸，NASA的一臺儀器將鉆入月壤深達(dá)1米，采集樣本，隨后分析其中可能的水沉積物和其他化學(xué)物質(zhì)。NASA希望了解這些資源是否足夠豐富，以供未來宇航員使用，這是其計劃中的阿爾忒彌斯載人登月計劃的一部分，該任務(wù)計劃于2027年發(fā)射。
幾輛小型月球探測車將在著陸點附近工作，比如，日本公司Dymon研發(fā)的花盆大小的Yaoki探測車，重量僅為0.5公斤，是有史以來最輕的月球探測車。由美國太空公司“月球前哨”建造的重達(dá)10公斤的移動自主勘探平臺（MAPP）將探索并創(chuàng)建著陸點的3D地圖，同時測試由諾基亞建造的4G電話網(wǎng)絡(luò)在月球環(huán)境中的功能。MAPP頂部將搭載一個由美國麻省理工學(xué)院研究人員制造的螞蟻大小的微型機(jī)器人，它將在MAPP行駛時記錄其溫度。
直覺機(jī)器公司還將部署一個手提箱大小的名為Grace的跳躍機(jī)器人，它將進(jìn)行4次跳躍，最高跳至100米高空，行進(jìn)約200米，最終降落在永久陰影區(qū)的深坑中。科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，這些溫度不超過-170°C的區(qū)域含有可用的冰沉積物，但這里從未被直接探測過。Grace將在這個深約20米的坑底掃描約45分鐘，然后再次跳出。
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