即使飽餐一頓，大多數人仍然能吃得下甜點。現在，對小鼠的研究表明，負責飽腹感的神經元也能引發對糖分的渴望，換句話說，我們對甜點的喜愛是有神經學基礎的。2月13日，相關研究成果發表于《科學》。
飯后還能再吃甜點（圖源：Getty Images）
先前研究表明，大腦中天然存在的阿片類物質在糖癮中起著關鍵的作用，這些阿片類物質主要是由大腦中一個調節食欲、新陳代謝和激素的區域——下丘腦弓狀核中的神經元制造的，也被稱為前阿片黑素細胞皮質激素（POMC）神經元，它們還控制著進食后的飽腹感。
為了了解這些神經元細胞是否在糖癮中發揮作用，德國馬克斯·普朗克代謝研究所的Henning Fenselau和同事追蹤了POMC細胞在大腦中發出的阿片信號，他們將三只小鼠的腦切片浸泡在能與這些阿片受體結合的熒光溶液中。
這些受體密度最高的腦區是丘腦室旁核（PVT），眾所周知，它能調節進食和其他行為。這表明，對糖的渴望與這兩個腦區——下丘腦弓狀核和丘腦室旁核之間的交流有關。
因此，研究人員在小鼠進食常規食物時監測了這些區域神經元的活動。90分鐘后，小鼠似乎吃飽了——它們只小口啃咬了一些額外的食物。這時，研究團隊給它們提供了一份含糖的甜點。
與吃正餐時相比，小鼠在吃甜點時大腦區域之間的神經元活動平均大約增加了四倍。這種飆升甚至在小鼠開始吃甜食之前就已經開始了，這表明這一大腦通路決定了小鼠對糖的渴望。
研究人員利用光遺傳學技術證實了這一點。當他們抑制POMC神經元向PVT發出信號時，小鼠的甜點攝入量減少了40%。
Fenselau說：“眾所周知，這些細胞類型會產生飽腹感，也會釋放引起食糖欲望的信號，尤其是在飽腹狀態下。”這就解釋了為什么動物，包括人類會在已經吃飽的情況下過度攝入糖分。
“我們不知道動物如何進化出這種神經通路。”Fenselau說，這可能是因為糖比脂肪或蛋白質等其他來源更容易轉化為能量。因此，吃甜點幾乎就像給油箱加油一樣。
他希望這項研究能為肥胖癥治療帶來新方法，不過他也承認，在日常生活中，饑餓和渴望是很復雜的。“大腦中還有很多其他途徑，當然可能會覆蓋這一通路。盡管我們已經發現這一途徑，但它如何與其他通路協同作用，我們目前還不得而知。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.adp1510
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