中新網(wǎng)北京1月26日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發(fā)表韓國科研人員完成的一篇古生物學論文稱，小型雜食和食蟲恐龍可能會扇動小巧、有羽毛的原始翅膀，把獵物從隱藏處驚嚇出來。
論文作者制造出一只名叫Robopteryx的機器恐龍，用于研究蚱蜢對不同的潛在驚嚇行為作何反應，推斷這些結果可有助于解釋為何在某些類型的恐龍中，羽翅的演化早于能夠飛行。
該論文介紹，雖然人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)大量有羽恐龍物種遺骸，但到目前為止，只有一個名為廓羽盜龍類的類群被發(fā)現(xiàn)有羽狀羽毛——飛行所需的那種羽毛。化石研究表明，它們最初發(fā)展出小而原始的或者說雛形的翅膀，沒有強壯到足以飛行，其功能迄今未明。
在本項研究中，韓國多所高校科研人員合作，他們假定這些雛形翅膀被用于“驚擾捕獵”(flush-pursuit)覓食，這一捕獵策略在多種現(xiàn)代食蟲和雜食鳥類物種中可見，如走鵑(Geococcyx californianus)和小嘲鶇(Mimus polyglottos)。這一策略中，捕食者展示出翅膀和尾巴上顏色對比鮮明的羽毛驚嚇獵物，使之從隱藏處逃出，從而可以追蹤捕獲。
論文作者用機器恐龍Robopteryx來測試他們的假設，Robopteryx基于一種廓羽盜龍類的恐龍尾羽龍(Caudipteryx，兩足、孔雀大小的捕食者，生活在約1.24億年前)的體型、外形，以及估測的運動范圍所制。隨后，他們用Robopteryx模擬了一些驚擾捕獵行為的變化，包括完整地從張開雛形翅膀并豎起尾部、伸展停頓、然后收回，并觀察蚱蜢對這些展示行為的反應。此次選擇用蚱蜢，是因為它們對驚擾捕獵行為有反應，并屬于直翅目，該目昆蟲與尾羽龍曾共存于同一時期。
論文作者發(fā)現(xiàn)，使用雛形翅膀展示驚擾行為，與蚱蜢逃走的可能性(使用翅膀雛形時有93%的測試蚱蜢逃離，不用則是47%)以及Robopteryx在蚱蜢逃走時與蚱蜢的距離，都有顯著的正相關性。他們還發(fā)現(xiàn)，翅膀雛形上有白斑以及尾部有羽毛，與蚱蜢逃離可能性顯著相關。
論文作者總結說，他們用Robopteryx測試得出的結果支持了驚擾捕獵假說，這也為有羽毛的翅膀和尾部最初在恐龍中的演化提供了新視角。(完)
（原題：最新古生物學研究稱，小恐龍或振動帶羽原始翅膀驚擾獵物）
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