文｜《中國科學報》記者孟凌霄 王兆昱
2009年之前，賴志平從未想過會來沙特做科研。
他畢業于清華大學，在美國深造并取得博士學位，最終在新加坡南洋理工大學獲得教職。但在飛往沙特考察一番后，他下定決心，舉家遷徙，加入一所在沙漠中新建的高校。在家人和同事眼中，這是一個“crazy（瘋狂的）決定”。
賴志平所在的阿卜杜拉國王科技大學（KAUST），坐落于沙特第一大港口城市吉達，一面接壤廣袤的沙漠，另一面延伸至無垠的紅海。如今，這所高校僅成立十多年，就已成為世界上學術研究和論文被引率增長最快的學術機構之一，并連續兩年在阿拉伯地區高校中排名第一。
在中國的社交媒體上，KAUST被譽為“最土豪的大學”：學費全免、海景別墅、紅海浮潛、探親機票……更不用說超多的科研經費和超強的實驗設備。
很難想象，在賴志平等最早一批建校學者到來之前，這里只是圣城麥加周邊的一個小漁村。
近日，三位中國科研工作者向《中國科學報》講述了他們在沙特做科研的故事。
學校地標建筑beacon
1先行者
抵達沙特的第一個月，賴志平感受到了匱乏和富足的極端反差。
彼時，中東地區物流緩慢，大到科研設備、實驗藥品，小到一張紙、一顆螺絲釘，都需從國外進口。剛到學校的賴志平需要打印很多文件，但全校只有一臺打印機，放在校長辦公室。他只能敲開首任校長施春風的辦公室門借用，后者曾擔任新加坡國立大學校長9年之久。
與初期的物資匱乏形成鮮明對比的，是這所學校雄厚的“鈔能力”。
在新加坡工作的那些年，賴志平發現由于科研經費不足，許多高校都面臨人才流失的困境。而KAUST充裕的經費支持，是最吸引賴志平的要素之一。
早在創校之初，沙特政府就意識到，“石油終有枯竭的一天……必須投資人和教育”。在阿卜杜拉老國王的倡導下，以他名字命名的這所理工科大學于2009年9月正式成立，其創辦宗旨是提升沙特阿拉伯和全球的科技研究水準，建校時捐贈總額達到100億美元。
為使學校早日步入正軌，老國王包下兩架貨運飛機，并為所需物資入境開設了“綠色通道”。一夜之間，賴志平實驗室從“一無所有”升級為“應有盡有”。
近年來，學校逐漸建立了專屬物流鏈，平均一個月就能送達。而當地最大的石油公司——阿美石油公司的貨運周期，仍需半年至一年。
從老國王到學校的自上而下建制，是KAUST的一大特點。
在籌備階段，這位被譽為“改革者”的老國王，找到了全球知名的咨詢公司斯坦福研究所與華盛頓咨詢集團。在充分了解國王的期望與決心后，咨詢顧問給出了該校建設世界一流大學的4條建議：
第一，只招收碩士生、博士生；
第二，摒棄傳統的學院、部門制度，建立學部與跨學科的研究中心；
第三，提供頂尖的實驗室條件與科學研究設備；
第四，由國際知名學者組成的獨立董事來管理學校，而不是由沙特教育部。
不過，校園地處中東地區，確會受到地緣環境、政治制度和宗教等因素的影響。建校之初，KAUST曾遭到保守人士反對，于是老國王設置了三道校園安保“層層把關”——校門的持槍皇家衛隊、校園保安、教學樓保安。
隨著賴志平等第一批創校教授的入駐，這所高校日漸步入正軌。2018年，當大三學生張雪純參加KAUST舉辦的冬令營時，這所高校已在國際學術界嶄露頭角。但對于不了解中東地區的人來說，它仍頗具神秘色彩。
張雪純從家里拿戶口本辦理護照時，一旁的母親沉默了良久才問，“這個國家去了還能回來嗎？”入關那天，張雪純穿了一件黑色罩袍，和十余名同學一起跟隨帶隊老師，踏上沙特的土地。那時規定，女性在外面不允許露出皮膚和頭發。
但進入校園后，這里“宛如世外桃源，不受到宗教的影響”。
短短兩周的冬令營過后，張雪純已對KAUST心生向往。大四上學期，她再度來到這里，進行了為期半年的實習。張雪純自述，這里高精尖的儀器、相對安全的環境以及優秀的教授和同學，構成了對她的“核心吸引力”。
2019年，即將本科畢業的張雪純毫不猶豫地申請了KAUST。
張雪純的博士錄取通知書顯示，博士生獎學金為每年7萬美元（約51萬人民幣）。扣除學費、住宿費、保險費等，每年還有約3萬美元（約22萬人民幣）可自由支配。每年3月，國際學生還會收到一筆旅游補助（travel allowance）。張雪純通常將這筆補助用于回國探親，以沙特往返中國的平價機票計算，每年的補助可供她往返3次。
獎學金對中國學生很有吸引力，博士生許富宗亦有同感。
許富宗介紹，建校之初，KAUST知名度不高，各課題組在招募人才方面較為困難。2017年他在上海大學讀大四時，KAUST去上海定點招生。當時他聽說，只要學生來面試，就能獲得100美元，還報銷往來車費。
后來，許富宗去美國加州大學洛杉磯分校讀研究生，畢業前夕，他已經和北卡羅來納大學教堂山分校的教授達成讀博意向。然而，即使是美國名校，在政府政策下也面臨經費緊縮的壓力。由于導師科研經費不足，許富宗被通知“無法提供獎學金”，可能要分出許多精力當助教。而中國留學生們為了省錢，租住在隔斷出來的“廳臥”，并且面臨一定的安全問題。
而此時，曾在訪學中認識的KAUST導師向許富宗遞來了“橄欖枝”，那是一個很有難度但具創新性的課題。許富宗決定，放棄在美國讀博，轉向沙特的“小眾賽道”。
許富宗不后悔這個決定，他自述從一開始就體驗到了“從未享受過的待遇”。2020年新學期伊始，學校早早聯系許富宗確定行程，并為他全款購買了機票。當他拉著巨大的行李箱走出登機口時，學校工作人員正舉著他的姓名牌，等待在出口，用專車將他接往學校。
專車向紅海方向駛去，來自中國的先行者們預感到，嶄新的生活即將在另一片土地上開始。
傍晚的實驗樓
2“智慧宮”
老國王曾發愿，要像公元832年阿拉伯阿拔斯王朝哈里發麥蒙興建“智慧宮”（House of Wisdom）那樣，在沙特興建一所集中全世界學術精英的大學。
這一宏愿正日益成為現實。
在2023和2024年《泰晤士高等教育》（THE）阿拉伯大學排名中，KAUST兩度位居榜首。根據QS世界大學“單位教職的論文引用數”排名報告，KAUST自2016年起因卓越的科研影響力嶄露頭角，并在之后多次位居世界第一。
短時間內取得豐碩的學術成果，離不開其國際化的人才戰略。該校第三屆校長陳繁昌曾在接受《中國科學報》采訪時回答，一所高校成功的關鍵，在于找到合適的人，既包括聘用最好的教職員工，也包括招收最好的學生。
無論是沙特還是KAUST，國際化程度都極高。在機場和商場等公開場合，英文的標語、招牌比阿拉伯語更多。2024年的465名畢業生來自46個國家，受到特殊表彰的杰出畢業生中不乏中國人。
賴志平介紹，他組內的博士生、博后、研究員共有近20人，一半來自中國，還有加拿大、俄羅斯、印度、非洲、阿聯酋和沙特本地人等，堪稱一個“小聯合國”。
一則報道顯示，該校按照職稱提供科研經費，助理教授每年40萬美元，副教授每年60萬美元，教授每年80萬美元。在教職員的工資方面，僅以助理教授為例，年薪約為10萬～16萬美元，另有薪水50%的海外生活津貼。這一標準約為美國同級科研人員的兩到三倍。
“KAUST提供的薪水其他大學不能比，我們不能叫最優秀的人才減薪到這邊來。”首任校長施春風如是說。
除了豐厚的薪資和經費支持，KAUST還為科研人員提供了世界一流的實驗設備，這也是取得突破性成果的重要保障。
許富宗介紹，針對學校所需的科研設備，會邀請全球設備供應商參與招標，只要儀器精度足夠高，價格基本不在考慮范圍內。他舉例，當年學校采購核磁共振儀器，廠商介紹，不同款式的儀器有不同的優勢，學校決定每一款買一臺。當設備出現問題時，只需要上報問題，實驗平臺的工程師會盡快解決。科研工作者只需專注于實驗本身。
相比之下，在之前的科研工作中，許富宗所在的實驗室，從儀器購買、維護到耗材的更新，都需要組內承擔費用。儀器設備通常沒有專業人士維護，學生只得承擔起自行維護的工作。出現問題時，常常“鼓搗半個月，實驗沒法做”。
另外，許富宗認為沙特課題組的工作節奏適中。他是個很喜歡自驅動的人，課題組組長是個節奏比較平緩的歐洲人，組內常出現“老板天天被學生催”的情況。
張雪純在沙特讀博兩年，她最大的感受是這里有寬松的科研氛圍。她的導師來自歐洲，熱愛科研，還愛好滑雪。在導師眼中，相對于博士后，博士生仍處于一個“需要學習和成長的過程”，需要導師的尊重與包容。令張雪純記憶很深的是，每次小組匯報后，導師都會認真地說一句“非常感謝你的貢獻”。
盡管科研氛圍寬松，KAUST在學術考核上卻十分嚴格。
賴志平介紹，學校沒有所謂的“終身教職”。助理教授需在6年內升為副教授，副教授需在7年內升為正教授，非升即走。即使升任正教授，也需要每年通過考核。換言之，在這所高校，教職工既不能躺平，也無法摸魚。
在科研考核中，KAUST注重質量而非數量。不強調論文數量和影響因子，而是以同行評議為主，邀請領域內10至15位專家及全體教授投票。
2024年9月，賴志平以通訊作者身份發表了一篇Science論文。對此，KAUST的慣例是：沒有獎勵。
而對于發文過多、合作者過多的情況，學校持審慎態度。賴志平舉例，一名外國同事曾因發文過多被院長約談。院長直言，每年發七八十篇論文，很難保證每篇文章都投入足夠的精力，文章質量自然會受到影響。
沙特高校在國際學術界嶄露頭角，與該國“2030愿景”密不可分。2016年4月，政府發布《沙特阿拉伯愿景2030》（Saudi Arabia Vision 2030），提出到2030年，至少要有5所大學進入世界大學排名前200名。
在三位中國學者的眼中，新的“智慧宮”正在崛起。
圖書館
3世外桃源
剛到沙特時，賴志平并不習慣當地的熱帶沙漠氣候。這里夏季炎熱干燥，從5月到10月，室外溫度達到50攝氏度；冬季則氣候溫和，較為宜居。
15年后，賴志平甚至喜歡上了這里的氣候。他說，這里沒有極端天氣，自己已經十多年不看天氣預報。在教學樓、實驗室內部，一年四季保持在21攝氏度。接受采訪時，他還穿著長袖薄襯衫。
每天，賴志平沐浴在紅海的陽光下，驅車往返于學校和別墅。賴志平與妻女被安排在校園外圍的獨棟別墅，面積約300平方米，附帶約一兩畝的后院。作為創校教授，賴志平享有別墅的永久免費使用權，無需支付房租。
賴志平回憶，2022年，李開復來沙特訪問學校，在參觀校舍后，感慨自己在北京的房子還沒有沙特教授的大。
許富宗、張雪純等博士生的宿舍，則被安排在教學樓附近，步行去實驗室只需15分鐘。住處名為“宿舍”，實為三層別墅——一層是廚房和客廳，二層是臥室，三層是書房。別墅中家具家電一應俱全，任何設施出了故障，只需打個電話，馬上有人過來免費修理或更換。每棟別墅僅有1～3名學生住宿，有配偶的博士生可選擇以家庭形式居住。
“生活質量比美國好太多了。”許富宗說。
校內宿舍
KAUST校園很大，陸地面積約36平方公里，另有36平方公里的海域面積。原本紅海沿岸的天然沙子質地較差，老國王斥巨資運來柔軟潔白的沙子，鋪就如今的沙灘。
漫步校園，隨處可見高大的椰子樹和橄欖樹。在沙特，95%的地區屬于干旱或半干旱的沙漠和荒漠，種植一棵樹的成本要上千美元。而校園內至少有兩萬棵樹，僅植樹一項就耗資巨大，這才使該校成為如今的“沙漠綠洲”。
此外，校內還設有高爾夫球場、紅海浮潛潛水俱樂部、保齡球館等，供所有教職工和學生使用。校內餐廳、咖啡館超過30家，當地特色餐食、西餐和中餐均可選擇。這是一個寵物友好型校園，定期提供獸醫檢查和美容服務，還設有一個大型狗狗樂園。
校內食堂
如果想外出購物、就餐，學校距離沙特第一大港口城市吉達約80公里，每天有免費大巴往返當地各大購物中心與醫院，同時學校還設有前往麥加、麥地那的專線。
與充足的獎學金相比，當地物價并不高，一瓶可樂3沙（約5.8元人民幣），一頓日常飲食25沙（約48元人民幣）。獎學金支撐日常花銷完全沒有壓力，也有同學用獎學金購入了高端顯卡、掃地機器人等產品。
在就醫方面，幾乎不需要額外負擔費用。許富宗和張雪純介紹，學校為在讀學生購買了全球最高規格的醫療保險，看病幾乎全免費。校內設有校醫院，每周兩次有醫生坐診。若在校外乃至國外就診，只需提交就醫證明，就能報銷大部分費用。
而對于賴志平等舉家遷往沙特的科研人員來說，配偶就業、子女教育是他們更關注的問題。
為免除他們的“后顧之憂”，很長一段時間內，KAUST都會為國際科研人員的配偶解決工作問題，大多是秘書、后勤等非核心職位，工作壓力很小，卻能拿到不錯的薪水。
在子女教育方面，學校為8周到3歲半的兒童提供日托服務，還開設了包括附屬幼兒園、小學和中學在內的IB課程，均為全英文的語言環境。
在來到沙特前，賴志平的兩個女兒還在新加坡上小學，當時學校采用“填鴨式教育”，考試壓力較大。而在沙特，中小學教師均引進自歐美，倡導啟發式教育。如今，賴志平的大女兒就讀于美國加州大學洛杉磯分校，小女兒則去了加州大學戴維斯分校。
“如果一直接受之前的教育，她們不一定能上這么好的大學。”賴志平坦言。
在沙特，伊斯蘭教教義被視為準則，女性曾經必須由男性親屬陪同才能上街。絕大多數高校執行性別隔離政策，如設立男女隔離的學習區域、教學設施和圖書館等。
然而，KAUST卻為女性提供了一個 “世外桃源”。該校率先打破了性別禁忌，是該國首個允許男女生一同上課、就餐的高校，女性也可以在校園里開車，不需要在課堂上佩戴面紗。健身房、游泳館等場所，設有女性專用和男女使用兩種，當地女性可以自由選擇。她們在學校非常安全，在KAUST工作15年的賴志平說，幾乎沒有聽過女生遭遇危險的事。
KAUST官網顯示，2022年該校學習STEM學科的女性占學生總數的40%，而全球學習STEM學科的女性僅占總數的18%。
幾年前身著黑色罩袍入境的張雪純，如今可以把皮膚袒露在陽光下。她在這里看見，女孩們可以穿著比基尼游泳、曬太陽，享受自由戀愛的快樂。
宿舍旁的海邊風景
4希望與包容
賴志平初到沙特時，一位本地的修車師傅對他說：“你是我這輩子見過的第一位中國人。”
沙特本地人對于“來自遙遠東方大國的朋友”有種天然的好奇和好感。一次，賴志平去保險公司辦理業務，辦事員一聽他是中國人，特意搬了一個小凳子給他。
隨著“一帶一路”倡議的推進，中國與沙特的關系愈加親厚。如今來到沙特首都利雅得哈立德國王機場，隨處可見醒目的中文標識。在利雅得市區中，巨幅廣告牌上用中文寫著“歡迎來到利雅得”。
2019年2月，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼于訪華期間宣布，把中文教學列入沙特中小學和高校教學大綱。如今沙特多所高校已開設中文專業，該國教育部亦計劃在700多所學校開設中文課程。2023年起，沙特政府將中文作為第二官方外語。
曾經，許富宗所在的課題組近一半是中國人。中國學生和博后以基礎扎實、工作勤奮著稱，因此“幾乎所有教授都喜歡招中國人”。近年來，學校為保持生源多樣性，不得不出臺了一個政策，限定中國學生的比例。
在沙特的15年，賴志平從未想過入籍。相反，近年來他回國的次數越來越多。
他的課題組致力于用有序多孔材料開發高性能膜，并將其應用于石油與天然氣的的分離、海水淡化、廢水處理，鋰電池，及油田水中鋰和其他關鍵元素的回收與利用。相關領域在沙特擁有很多非常前沿的成果。
但技術轉化仍是沙特科研界的短板。
對比之下，中國較為成熟完整的供應鏈有助于新技術的落地。KAUST在深圳開設了研發院，負責早期技術開發與轉讓。據不完全統計，KAUST已經與中國科學院、清華大學、香港中文大學等多所中國高校及科研機構達成合作。
中沙兩國的友好關系和科研布局，促成了更多國際合作的可能性。在賴志平眼中，中國的科研投入逐年增加，已經達到世界領先水平。中國目前是“唯一能夠在經費上與沙特抗衡”的國家，尤其是一些高層次人才計劃，為學者提供了動輒幾千萬甚至上億元的資金支持。
但許多中國學生也告訴賴志平，在國內，拿到人才“帽子”，意味著獲得充足的經費和體面的生活，但拿不到，科研道路將異常艱難。而在KAUST，不用爭取所謂的“帽子”，就能獲得高達上百萬美元的初始資助。且在未來的至少20年中都不會出現經費短缺問題。
中國農歷新年前夕，張雪純在學習的間隙，用鏡頭記錄下了在沙特的點點滴滴：落日的余暉灑在實驗樓的鏡面玻璃上，不遠處是繁茂的椰子樹和水天一色的美景。
遠在中國的家人也對沙特有了更多了解。張雪純希望，新的一年能接媽媽來沙特看看。
博士四年級的許富宗已經達到了畢業要求，即將轉為博士后完善之前的研究工作。他計劃在博后研究結束后回國，希望能在西湖大學等新型研究型大學工作。在長期規劃中，他期待自己的研究成果轉化為能夠真正應用的工業產品。
前不久，賴志平和同事黃國維受聘為浙江工業大學榮譽教授。在對學生作《高性能膜：從概念設計到膜制備和應用》報告時，賴志平PPT的第一頁，就是KAUST的地標性建筑——燈塔（Kaust Beacon）。這座防浪堤燈塔高60米，橢圓形的尖頂直沖云霄，靈感來自古代阿拉伯的海上傳統建筑風格。
建校之初，那位老國王寄語以他命名的這所新式高校：“這所大學應成為和平、希望與包容的燈塔（a beacon for peace, hope and reconciliation），為王國和世界人民服務。”
如今，燈塔依然矗立在港口，俯瞰著無垠的紅海。
（圖片均為受訪者提供）
參考資料[1]馬鵑.在傳統與現代之間:沙特阿拉伯高等教育的演變[J].云大地區研究,2024,(01):55-85+224.
[2]米娜.沙特阿拉伯王國女子高等教育研究[D].西北師范大學,2017.
[3]姜乃強.沙特：讓大學成為溝通世界的橋梁[N].中國教育報,2009-10-27(003).
[4]利雅得開設首間男女合校大學[J].明日風尚,2009,(11):23.
[5]周增駿,梅亮,陳勁,等.研究型大學科技成果資本化機制探析——以沙特阿卜杜拉國王科技大學為例[J].高等工程教育研究,2015,(02):128-133.
本文鏈接：3位中國學者親歷：在沙特做科研的那些年http://www.lensthegame.com/show-11-17666-0.html
聲明：本網站為非營利性網站，本網頁內容由互聯網博主自發貢獻，不代表本站觀點，本站不承擔任何法律責任。天上不會到餡餅，請大家謹防詐騙！若有侵權等問題請及時與本網聯系，我們將在第一時間刪除處理。