人們常常開玩笑說,自己有兩個胃,一個用來吃飯,另一個則是“甜品胃”。如今,這種現象有了科學解釋。發表在新一期《科學》雜志上的一項研究發現,大腦中存在一種控制糖分攝入的特殊機制,為人們理解“為什么吃飽了還能再吃甜品”提供了全新視角。
德國馬克斯·普朗克老齡化生物學研究所科學家通過小鼠實驗發現,大腦中有一組名為POMC的神經元,在“甜品胃”現象中扮演了關鍵角色。當小鼠吃飽后,再吃額外的糖時,這些神經元不僅會釋放刺激飽腹感的信號分子,還會釋放β-內啡肽。這種物質能激活大腦中的“獎勵系統”,帶來愉悅感,從而讓小鼠即使已經吃飽,也會繼續攝入糖分。
研究進一步發現,這種“糖癮”機制僅在攝入糖分時被激活,而對普通食物或高脂肪食物沒有反應。當科學家通過實驗阻斷這一神經通路時,小鼠便不再表現出對額外糖分的興趣。
有趣的是,這種機制甚至在動物還未真正吃到糖時就已被激活。也就是說,僅僅感知到糖的存在,就足以觸發大腦對甜食的渴望,“甜品胃”就會釋放β-內啡肽,而攝入額外的糖會進一步增強這種釋放。
為了驗證這一發現是否適用于人類,科學家對志愿者進行了腦部掃描實驗。結果顯示,當志愿者通過吸管攝入糖溶液時,大腦中與小鼠相同的區域被激活。這一區域不僅與飽腹感相關,還富含β-內啡肽。
科學家解釋說,從進化角度來看,這種機制是有道理的。在自然界中,糖是一種稀缺但能快速提供能量的資源。因此,大腦進化出了一套機制,確保動物在遇到糖分時盡可能多地攝入它。
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