當人靜靜地坐著，突然之間，大腦“出神”，仿佛轉向了完全不同的世界，可能是最近的經歷，也可能是過往的記憶。事實上，可能只是做了個白日夢。那么，在做白日夢時，大腦中發生了什么？這是神經科學家們很難回答的問題。據13日發表在《自然》雜志的一項研究表明，美國哈佛大學醫學院領導的研究團隊離解決這個問題又近了一步。研究還表明，白日夢或可塑造大腦未來對其所見事物的反應。
在這項新研究中，團隊成員反復向老鼠展示由不同的棋盤圖案組成的兩張圖片，每次讓老鼠看一張。在看兩張圖像之間，他們又讓老鼠對著一塊灰色屏幕看了一分鐘。該團隊同時記錄了視覺皮質中約7000個神經元的活動。
研究人員發現，當老鼠看兩張圖片時，神經元按照完全不同的特定模式放電。當老鼠看灰色屏幕時，神經元有時會以類似但不完全相同的模式放電，就像老鼠看圖片時一樣，這是它在做白日夢的跡象。這些白日夢只有在老鼠放松時才會發生，表現為行為平靜和瞳孔較小。
接下來的發現完全出乎意料。在一整天甚至在接下來的幾天里，老鼠看這些圖像時活動模式都發生了變化，神經科學家稱之為“表征漂移”。然而，這種漂移并不是隨機的。隨著時間的推移，與圖像相關的模式變得更加不同，最終每個圖像都涉及幾乎完全獨立的一組神經元。
最后，研究人員發現，視覺皮層的白日夢行為與海馬體中的重演活動同時發生，這表明兩個大腦區域在白日夢期間進行了交流。
研究結果提供了一個有趣的線索，即處于安靜的清醒狀態時，做白日夢可能在大腦可塑性中發揮作用，即大腦具有對新經歷做出自我重塑的能力。
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