11月5日，深圳元戎啟行科技有限公司（以下簡稱“元戎啟行”）宣布完成1億美元C1輪戰(zhàn)略融資，由國內(nèi)頭部主機廠獨家投資。
“在過去兩年中，自動駕駛領(lǐng)域的融資變得非常困難。元戎啟行能夠獲得非政府資金，尤其是在當前環(huán)境下，顯示了公司的技術(shù)實力和工程化能力已經(jīng)得到汽車產(chǎn)業(yè)鏈的深度認可。”在元戎啟行CEO周光看來，這輪融資不僅為元戎啟行自身提供了一個新起點，而且為整個自動駕駛行業(yè)帶來新的信心和動力，具有積極的意義。
據(jù)悉，本輪融資將用于夯實國內(nèi)量產(chǎn)項目，拓展海外業(yè)務，同時為探索Robotaxi商業(yè)化運營和布局VLA模型等前沿技術(shù)提供資金支撐。“我相信通用人工智能時代，AI會成為基礎(chǔ)設(shè)施，也堅信元戎啟行會是AI 3.0時代的主要參與者。”周光表示。
共同推進十余款車型的量產(chǎn)合作
元戎啟行自2019年成立以來，由清華大學基礎(chǔ)科學班畢業(yè)的周光所創(chuàng)立，他也是L4級別全無人駕駛公司Roadstar.ai的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。公司最初致力于L4級別的自動駕駛技術(shù)，專注于無人出租車服務。到了2020年初，元戎啟行調(diào)整了戰(zhàn)略方向，開始研發(fā)面向前裝市場的量產(chǎn)智能駕駛解決方案，并在2023年成功推出了業(yè)界首個無需高精地圖的高階智能駕駛方案。
雖然周光沒有透露此次投資方到底是哪家主機廠，但多方報道顯示，這次投資方是長城汽車。目前，元戎啟行已完成 5 輪融資，累計融資金額超 5 億美元，股東包括復星銳正、云啟資本、阿里巴巴、耀途資本和東風資產(chǎn)等。
依靠端到端輔助駕駛方案，元戎啟行在今年一季度成為長城供應商。據(jù)了解，今年 8 月發(fā)布的長城新藍山上，已搭載了由元戎提供的智駕方案，目前新藍山已支持保定、石家莊、武漢、廣州、鄭州、西安等 9 座城市的城區(qū)領(lǐng)航輔助駕駛，即業(yè)內(nèi)所稱的 “城區(qū) NOA” 功能。
目前，元戎啟行已成功將端到端模型部署上車，并與多家主流車企達成合作，共同推進十余款車型的量產(chǎn)合作，量產(chǎn)接近2萬臺。
“我相信明年這個數(shù)據(jù)會更好，甚至幾倍到10倍。”周光充滿信心地稱，“我們第一款車從研發(fā)到量產(chǎn)僅用了8個月時間，這是一個了不起的成就；在第二個項目中，由于高效的適配流程，并沒有進行大量修改就達到了良好的效果，第二款車即將在今年年底前推向市場，預計未來新車型的適配時間將進一步縮短至3到4個月。元戎啟行有信心在未來實現(xiàn)更大的市場份額，讓更多搭載其AI系統(tǒng)的車輛上路。”
據(jù)了解，吉利與奔馳合資品牌 Smart 旗下 smart 精靈#5（10月上市）也采用了元戎啟行提供的無圖城區(qū) NOA 功能。預計今年年底，將有三款搭載元戎啟行智能駕駛系統(tǒng)的車型推向消費者市場。同時，元戎啟行將利用其在國內(nèi)的量產(chǎn)經(jīng)驗賦能海外車企業(yè)務發(fā)展。
值得一提的是，元戎的 VLA 模型將基于英偉達下一代智能駕駛計算平臺 Thor 開發(fā)，預計于2025年發(fā)布，屆時元戎也將成為業(yè)內(nèi)首批使用 Thor 的公司之一。通過VLA模型，智能駕駛系統(tǒng)擁有更高階的思考能力，能夠理解交通場景中復雜的交互事件、隱藏的語義信息和邏輯推理。
用量產(chǎn)車實現(xiàn)Robotaxi規(guī)模化運營
與此同時，元戎啟行正在探索新的商業(yè)化路線——基于端到端模型，用量產(chǎn)車實現(xiàn)Robotaxi規(guī)模化運營。與傳統(tǒng)的Robotaxi不同，元戎啟行的Robotaxi不受運營區(qū)域的限制，在時間成本和經(jīng)濟成本上更具優(yōu)勢，更有助于市場普及和加快Robotaxi的落地進程。
關(guān)于Robotaxi的部署和市場定位，周光澄清了一些業(yè)界對其的誤解。“半年前，我提到了L4級別自動駕駛存在的問題，很多人誤以為這是對Robotaxi的質(zhì)疑。實際上，L4和Robotaxi是兩個完全不同的概念。”
在周光看來，Robotaxi指的是使用自動駕駛技術(shù)提供出租車服務的商業(yè)模式。它不涉及具體的技術(shù)定義，而是一種商業(yè)運營方式，即通過機器人來駕駛車輛提供出行服務；L4則是指一種技術(shù)路徑，它依賴于模塊化技術(shù)和高精度地圖，在限定區(qū)域內(nèi)實現(xiàn)自動駕駛。
“我此前對L4的質(zhì)疑是基于技術(shù)層面的，而非對Robotaxi商業(yè)模式的否定。事實上，我認為基于AI驅(qū)動的端到端2.0架構(gòu)的自動駕駛技術(shù)，將為Robotaxi領(lǐng)域帶來巨大的成功潛力。這種技術(shù)路徑與基于規(guī)則和模塊化的方法不同，它能夠更好地適應復雜的交通環(huán)境和駕駛需求。”周光稱。
元戎將采用AI驅(qū)動的端到端VLA架構(gòu)來支持Robotaxi的運營，而不是依賴傳統(tǒng)的基于模塊化和地圖劃定區(qū)域的模式。周光認為后者在商業(yè)化方面缺乏意義。“無區(qū)域限制的運營方式將為Robotaxi的商業(yè)化提供更大的潛力和靈活性。我們相信，只有通過這種創(chuàng)新的運營模式，Robotaxi才能真正發(fā)揮其商業(yè)價值。”周光強調(diào)。
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