近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與安徽省蕪湖市繁昌區人民政府合作組成科研團隊，在繁昌癩痢山東側裂隙堆積層中，首次發現早更新世獴科動物新物種化石，并將其正式命名為“繁昌獴”。相關成果在線發表于《古脊椎動物學雜志》。
獴，一種小巧玲瓏的“萌獸”，雖然體型不大，但性情勇猛，不僅擅長捕蛇，還特別喜愛吃昆蟲，是農業上的益獸。獴科在亞洲東南部和南部只有“亞洲獴屬”一個屬，該屬地理分布廣泛，是食肉目最大的屬之一，但獴的化石記錄卻極其罕見，阻礙了人們對它演化歷史的進一步認識。
繁昌獴（新種）化石及復原圖。陳瑜/繪制安徽人字洞是位于中國安徽省蕪湖市繁昌區孫村鎮癩痢山南坡的考古遺址，它被認定為迄今歐亞大陸最古老的人類活動遺址之一。在遺址東側數米開外的裂隙處，也有著一處與人字洞遺址高程和時代不同的化石地點。早在20多年前，研究人員在對東裂隙試掘過程中，發現了一件保存完整頰齒列的獴的上頜骨。受限于當時對比條件的不足，以及對東裂隙的地質時代缺乏充分認識，僅初步對化石作為食蟹獴的相似種處理。
時隔20多年，科研團隊對這一件獴的上頜骨標本進行了深入系統的再研究，發現該標本的確和現生食蟹獴存在顯著的差異，也和現生的任何已知亞洲獴屬的成員不同。從特征來看，其個體較小，而形態上介于現在華南和東南亞的食蟹獴和印度尼西亞的短尾獴之間，因此建立新種——繁昌獴。
據了解，作為亞洲獴屬的首位化石成員，繁昌獴的發現極大地豐富了人們對獴演化的認知，證明除了東南亞外，我國華南地區可能也是亞洲獴屬的重要分化地區。研究表明，直到100多萬年前，亞洲獴屬的現生種尚未出現，它的分化可能在第四紀時期輻射演化。與此同時，在古環境指示作用上，繁昌獴形態的多個方面介于食蟹獴和短尾獴之間，研究人員推測其生態適應也介于二者之間，說明百萬年前長江下游南岸的繁昌地區的氣候環境較好，相對溫暖。
研究人員表示，繁昌獴的發現證實我國安徽繁昌地區是現生東南亞物種重要的起源地。隨著研究工作的不斷深入，繁昌地區第四紀不同時代的諸多化石對于理解現在華南及東南亞地區的生物演化將起到至關重要的作用。
相關論文信息：https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2453603
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