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讀者李立：蛇類在生態系統中扮演著怎樣的角色？我國在蛇類研究和保護方面有哪些成果是與我們的生活息息相關的？
李家堂：蛇類在生態系統中扮演著捕食者和被捕食者的角色，參與食物鏈的多個環節，為維持生態平衡和生物多樣性穩定起到了重要作用。
我國的蛇類研究在多個領域都取得了重要進展。在生物多樣性與進化領域，我國目前已知約350種蛇類，相比于20世紀上半葉的物種數增加了一倍多，物種的多樣性還在被不斷發掘。蛇類演化出身體延長、肺不對稱發育、四肢缺失以及能產生蛇毒等特殊性狀，并且廣泛分布于高原、森林及海洋等。蛇類是我們研究脊椎動物演化的重要類群。
我國在構建全球蛇類系統基因組學框架、解析蛇類特殊性狀遺傳機制、探究蛇類對不同環境的適應機制等方面均取得了具有影響力的研究成果。其中，探究蛇毒成分、結構與功能所取得的系列研究成果，將為抗蛇毒血清及衍生藥物的開發提供重要科學支撐，造福于人類生命健康。
在保護方面，近年來我國完成了包括蛇類在內的爬行動物瀕危等級評估，更新發布的《國家重點保護野生動物名錄》也增加了多種蛇類。此外，還針對一些重點物種開展了調查、監測和保護技術研究。蛇類在生態系統中扮演著至關重要的角色，因此，保護蛇類及其生存空間，就是保護人類的棲息地，也是保護人類自己。
李家堂中國科學院成都生物研究所副所長（主持工作）、研究員、博士生導師。在蛇類多樣性保護、蛇毒資源利用等方面取得了系列成果，傳承、拓展并推動了兩棲爬行動物學研究，對解析生命起源與演化具有重要意義。
本文鏈接：科學家回信|李家堂：蛇類是維持生態平衡的關鍵角色http://www.lensthegame.com/show-11-16978-0.html
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