“我更多把自己視作一個理論型學者。因此在做研究時，我通常不以實用價值為動機，我的科學信條一直都是‘思考一些有趣的事情’。”2022年邵逸夫數學科學獎得主、美國普林斯頓大學數學系教授Noga Alon在接受《中國科學報》采訪時說。
這位以色列籍數學家以其對組合學及理論計算機科學方面的貢獻著稱，他的研究被同行視作兼具理論及實踐價值的典范。
Noga Alon
在不久前舉辦的香港桂冠論壇上，《中國科學報》記者見到了這位外形酷似奧本海默的著名數學家，并就一些讀者關心的問題對他進行了專訪。
以下為主要訪談內容：
《中國科學報》：作為一名杰出的數學家，你還獲得過其他很多獎項。在你看來，邵逸夫獎與其他獎項有什么區別？
Noga Alon：
任何一個獎項的分量都是由它過去的獲獎者決定的。邵逸夫獎是我至今獲得過最有聲望的獎項。
如果你看過去其他的獲獎者，會發現邵逸夫獎幾乎集結了全世界最頂尖的數學家。盡管對天文學、生命科學及醫學領域了解不多，但我認為都是相似的。
《中國科學報》：數學是被天才推動的學科嗎？
Noga Alon：
我們對天才沒有很好的定義。不同的人在學術上的成熟程度不同，有時候你真的無法確定誰是一個“天才”。
例如那些在高中及本科學習初期就付出極大努力的人，他們雖沒有驚人的“天賦”，但最終也能夠成為杰出的數學家。所以要定義誰會成功并不容易，有些人可能會花更多的時間。他們的成就沒有那么快，但研究也許更深入。
尤其對做數學的人而言，我們事先不知道自己會不會成功，如果想去做，就應該嘗試一下。
《中國科學報》：科研需要想象力嗎？你是如何理解想象力的？
Noga Alon：
當然。我認為想象力是一種品位。對科學家而言，你必須同步培養對科研的品位，分辨清楚什么是你真正熱愛的，什么是不感興趣的。
《中國科學報》：很多人對基礎研究的概念不甚理解。有人認為基礎研究就是基礎領域的研究，例如數學、物理等。還有一種說法，基礎研究是指基礎性質的研究，是所有科學技術的基礎，你如何理解“基礎”的概念？為何“越基礎的研究越困難”？
Noga Alon：
我所理解的“基礎研究”意味著這些問題不一定立即受到實際影響的驅動。
被稱為“基礎研究”的只是一個純粹的科學問題，沒有直接的、實際的動機，因而乍看起來會很基礎，甚至很普通。但深入這些研究之后才會發現，它們具備非常實際的應用價值。
從介入研究到清楚地揭示其應用價值的過程有時需要很多年，甚至需要經過幾代人的努力。
《中國科學報》：對很多基礎研究領域的人而言，一次精彩勝過無數次平庸。也就是說，重復多少次不重要，重要的是靈感乍現的關鍵瞬間。就你的經歷而言，這些關鍵瞬間是怎么來的？如何才能得到自己的“關鍵瞬間”？
Noga Alon：
我認為研究中最重要的是有限的結果，而非重復的數量。大多數時候，科學家們都不得不思考那些不確定能解決的問題，也無法在整個研究過程中做到“時刻準備好”。
事實上，大多數都是失敗。因為你試圖攻克的難題都無法被預設解決，這太困難了。但幸運的是，科研中最重要的是你為數不多的幾次成功，而不是那些失敗，你應該做好多次失敗的準備，以一次又一次的嘗試來迎接那些偉大的時刻。
當你確實做成了一些事情，想某個問題想了很久，拜訪了其他崇敬已久的人，一定會收獲一些鼓舞人心的時刻和新的想法。
做科研的滿足感不也來源于此？在沒有成功的這段時間中，你知道自己工作有多賣力，因此成功便更加令你快樂。
《中國科學報》：基礎學科應該縮小招生規模嗎？你在世界上最頂尖的大學任教，數學領域如何才能培養出更多具有綜合能力、創新力強的尖端人才？
Noga Alon：
現在我在普林斯頓大學教書，就學生人數而言，這是一所規模精簡的大學，班級都很小。至少在美國是這樣，被頂尖大學錄取并不容易，學生會被自動篩選出來。
但我并不認為必須減少招生人數，尤其在研究生院，這樣有助于招到更多世界各地的優秀學生。
《中國科學報》：你有中國學生嗎？在你看來中國學生在基礎研究方面有什么樣的優勢？
Noga Alon：
我有兩個中國學生。其中一人可能會前往美國麻省理工學院繼續深造，另一個人在美國斯坦福大學攻讀博士學位。我對他們的印象是非常有天賦，同時非常勤奮。
可能平均而言，中國人比其他國家的學生更努力。但再次強調，也許因為我身處一所世界頂尖大學的緣故，這里的學生已經是從全世界篩選出來的佼佼者，他們的成功也就不足為奇了。
《中國科學報》：對年輕人而言，數學相關基礎研究的難度似乎更大。對那些立志從事數學理論研究的年輕學者而言，如何才能更好地堅持下去？
Noga Alon：
對年輕學者而言，最重要的是選擇一個自己真正喜歡的方向，這樣才更有可能產出一些意義非凡的成果。如果不能達到這個目標，至少你會享受工作的過程。
《中國科學報》：不同于很多理論型學者，你的研究兼具理論創新與應用價值，這也是很多從事理論研究的年輕人期望達到的狀態。對此，你有哪些建議？
Noga Alon：
這是個好問題。事實上，我更多把自己視作一個理論型學者。做研究時我通常不會以實用價值為動機，我的科學信條一直都是“思考一些有趣的事情”。幸運的是，我在思考的事恰好具備應用意義。
我的建議是，做理論研究的人不必太考慮應用價值，它會很自然地發生。比如我做的理論數學研究就很自然地與信息論、計算機科學這兩個領域接軌了。
《中國科學報》：
除了努力工作，你還能給年輕人什么建議來幫助他們獲得更好的學術生涯？
Noga Alon：
我有每天晨練的習慣，它有助于敦促我按時起床，也有助于我保持大腦的清醒。
我認為體育鍛煉和心理思考之間的結合是有用的，至少對我有用，但這個建議不適用于所有人，要找到最適合自己的調節方式。
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